Zu diesem Autor gibt es bisher noch keinen Faden, aber jetzt. Hier stelle ich einen seiner wichtigsten Romane vor.
E. L. Doctorow: Billy Bathgate (1989)
Edgar Lawrence Doctorow(1931-2015) war ein US-amerikanischer Schriftsteller und Publizist, der als Kind russisch- jüdischer Einwanderer in der New Yorker Bronx aufwuchs. Das spiegelt sich auch im Inhalt seines Romans Billy Bathgate, der zahlreiche Preise erhielt (u.a. National Book Award und Pulitzer Preis) und auch verfilmt wurde.
Inhalt:
Billy Behan „Bathgate“ (er nennt sich als Gang-Mitglied nach einer Einkaufsstraße in seinem Viertel) wächst in der Bronx bei seiner irischen Mutter auf, die sich in einer Wäscherei ein kärgliches Auskommen verdient und ein zurückgezogenes, in sich eingesponnenes Leben führt. Sein Vater hat die Familie kurz nach seiner Geburt verlassen. Billy ist mit 15 Jahren ein geschickter Jonglierer und fällt dadurch eines Tages dem historisch realen Dutch Schultz auf, der ihm dafür zehn Dollar schenkt, ein Vermögen für den armen Jungen. Dutch Schultz , ein Anführer der jüdischen Mafia „Kosher Nostra“, unterhält in der Bronx mehrere Bierlager, die noch aus den Zeiten der Prohibition stammen. Außerdem verdienen er und seine Gang ihr Geld durch Schutzgelderpressung, Mordaufträge und Wettgeschäfte. Bei der armen Bevölkerung der Bronx sind sie im Gegensatz zur Polizei hoch angesehen, und Billys Traum ist die Aufnahme in die Gang. So macht er sich eines Tages auf zu ihrem Unterschlupf, und es gelingt ihm tatsächlich, sich den Männern Schultz‘ unentbehrlich zu machen durch Handlangerdienste und kleine Gefälligkeiten. Insbesondere von Abbadabba Berman, dem Buchhalter der Gang, lernt er viel über das Geschäft. Zur dieser Zeit ist Schultz bereits auf dem absteigenden Ast: Die italienischen Gangs der Mafia und andere haben sich zur reibungsloseren Geschäftsabwicklung organisiert und verbündet. Dutch Schultz‘ Anspruch, seine Geschäfte alleine zu führen und seine häufigen unkontrollierten Gewaltausbrüche versperren ihm den Weg in die Organisation. Außerdem wird er von dem unbestechlichen Bezirksstaatsanwalt Thomas Dewey wegen Steuerhinterziehung verfolgt und angeklagt.
Billy erlebt mit, wie Dutch seinen wichtigen Gefolgsmann Bo Weinberg, einen Auftragsmörder, dem er nicht mehr vertraut, umbringt, indem er dessen Füße einzementieren lässt und ihn in den Hudson River stößt. Dessen Geliebte Drew übernimmt Schultz noch in der gleichen Nacht, und diese fügt sich, obwohl sie sehr reich verheiratet ist und eine wichtige Position in der New Yorker High Society einnimmt. Dutchs Prozess soll in einem Städtchen im Landkreis Onondaga stattfinden. Dorthin zieht er sich mit seiner Gang, Billy, der sich als reicher Jüngling ausgeben soll und Drew als dessen scheinbare Gouvernante einige Wochen vor dem Prozess zurück. Indem er die Wirtschaft durch viele Einkäufe und Aufträge ankurbelt und reichlich für wohltätige Zwecke spendet, bringt er die Bevölkerung auf seine Seite und schafft es dadurch, dass sie während des Prozesses als Geschworene auf „Unschuldig“ plädieren und er freikommt, obwohl alle Beweise gegen ihn vorliegen.
Billy wird mit Drew während des Prozesses nach Saratoga weggeschickt, wo beide eine Liebesbeziehung beginnen. Der Junge erkennt aber, dass die Gang Drew beseitigen will, weil sie ihren Einfluss auf Schultz fürchten und schafft es, sie mithilfe ihres Mannes nach Europa zu schicken.
Dewey hat Schultz den Aufenthalt in New York verboten, so dass sich der Gangsterboss in das gegenüberliegende Newark zurückziehen muss. Erbost beschließt er, den Staatsanwalt zu töten und setzt Billy darauf an, seine Gewohnheiten auszukundschaften. Dies erfährt aber auch die italienische Mafia mit Lucky Luciano an der Spitze und will dem zuvorkommen, denn sie haben Angst, dass nach der Tötung des Staatsanwalts die Jagd auf das organisierte Verbrechen erst richtig losgeht. So muss Billy miterleben, wie Lucianos Leute das Restaurant, in dem Schultz‘ Gang ihre Geschäfte abwickelt, aufsucht und alle Mitglieder ermordet, auch Schultz, der sich gerade mit Billy auf der Toilette befindet, tödlich verletzt. Billy kann noch, als die Mörder geflohen sind, von Abbadabba Berman kurz vor dessen Tod die Kombination für den Safe mit dem Barvermögen der Gang erfahren und flieht, bevor die Polizei eintrifft. Das so gewonnene Geld und weiteres Vermögen, von dem er durch Dutch Schultz‘ Todesmonolog im Krankenhaus erfährt, verschaffen Billy die Möglichkeit, eine hochwertige Ausbildung abzuschließen und in die New Yorker High Society als erfolgreicher und legaler Geschäftsmann aufzusteigen.
Stil und meine Meinung
Der Roman wird von Billy als arriviertem Geschäftsmann erzählt, der auf die spannenden Monate der Zeit mit Dutch Schultz zurückblickt. In zum Teil verschachtelten Rückblenden entfaltet sich der Gewalt- und Blutrausch jener Zeit, aber auch gleichzeitig die Faszination, die Billy insbesondere für Dutch Schultz und dessen komplexe Persönlichkeit sowie für die aufregende Drew empfindet. Diese kontrastiert nämlich in hohem Maße mit der trostlosen Szenerie des jugendlichen Lebens im armen Stadtviertel. Der Ich-Erzähler berichtet und beschreibt das Geschehen in langen Satzreihen mit häufigen „und“ als Satzverknüpfung, was vielleicht die Häufung der Geschehnisse und Atemlosigkeit der Handlung unterstreichen soll, mir aber ein bisschen auf den Wecker ging.
Insgesamt ist die Thematik und die beschriebene Welt in diesem Roman eigentlich gar nicht mein Ding, andererseits wird man hier eben mal mit ganz andern Lebensumständen und auch Werterastern konfrontiert. Der Autor hat die meisten Lebensumstände von Dutch Schultz richtig dargestellt, nur die Reihenfolge etwas verschoben. Spannend ist die Lektüre allemal.
Wer etwas über den realen Dutch Schultz und das organisierte Verbrechen im New York der Dreißiger Jahre erfahren will, ist auch mit diesem Youtube-Video ganz gut bedient, wenn auch die Bildqualität sehr schlecht ist.