war das erste bürgerliche Trauerspiel
Miss Sara Sampson ist mit ihrem Geliebten Mellefont in einen Gasthof geflohen. Sie möchte Mellefont heiraten, der allerdings aus guten Gründen die Eheschliessung verzögert. Marwood, Mellefonts frühere Geliebte, taucht mit der gemeinsamen Tochter Arabella im Gasthof auf und möchte Mellefont mit allen Mitteln zurückgewinnen, der aber nicht zurückkehren will. Es kommt zu einer skrupellosen Liebesintrige mit tödlichem Ausgang. Der sentimentale melodramatische Ton, den Lessing trifft, kennzeichnet den Prototyp einer neuen dramatischen Gattung: das bürgerliche Trauerspiel! Die Befindlichkeit und Konflikte der bürgerlichen Gesellschaft im Ausnahmezustand zeichnet Lessing in tränenreichen Dialogen mit grosser Einfühlung nach.